Secretos de estrellas antiguas
Octubre 6, 2007
Un modelo computarizado del universo primigenio muestra cómo las primeras estrellas pudieron formarse a partir de largos y espectaculares filamentos.
Estas estructuras, que podrían tener miles de años luz de una punta a otra, habrían recibido su forma de la materia oscura que las rodeaba.
Los científicos saben muy poco sobre la materia oscura, a pesar de que la mayor parte del universo responda a este concepto.
Los investigadores anunciaron en el festival de la Asociación Británica para el Desarrollo de la Ciencia (BA) que su estudio podría revelar datos sobre la verdadera naturaleza de la materia oscura. Liang Gao y Tom Theuns, de la Universidad de Durham, en el Reino Unido, también publicaron sus hallazgos en la revista Science.
El escudo de Júpiter no es para tanto
Octubre 1, 2007
Desde hace unos años, aquellos que leímos el famoso libro Rare Earth, pensábamos en Júpiter como un gigante protector que defendía – con su imponente masa – a los diminutos planetas rocosos interiores como el nuestro, de las hordas de meteoritos, cometas y otros cuerpos malévolos que pudieran impactarnos y hacernos pasar a mejor vida, tal y como supuestamente les pasó a los dinosaurios.
Ahora, dos astrónomos (Jonathan Horner y Barrie Jones, de la Universidad Abierta en Milton Keynes, Inglaterra) teorizan que la enorme gravedad de Júpiter es tanto escudo contra meteoros, como catapulta. De hecho, creen que de no haber existido Júpiter, muchos de esos invasores cometarios no habrían llegado a la Tierra jamás.
Los planetas gigantes gaseosos son escasos en la periferia de sus sistemas solares
Septiembre 15, 2007
Los astrónomos de la Universidad de Arizona y sus colaboradores del Observatorio Europeo Austral, el Instituto Max Planck para la Astronomía de Heidelberg, el Observatorio de Arcetri en Italia, el observatorio W.M. Keck y el Centro para la Astrofísica (CfA), gestionado conjuntamente por la Universidad de Harvard y el Instituto Smithsoniano, acaban de concluir un importante estudio de tres años usando técnicas de detección directa sensibles a los planetas más alejados de sus estrellas. En el estudio se escudriñó a 54 estrellas jóvenes y próximas, que estaban entre las mejores candidatas a tener un planeta gigante (como Júpiter) detectable a distancias mayores que cinco unidades astronómicas (UA). Una UA es la distancia entre la Tierra y el Sol. Cinco UA es la distancia que existe entre Júpiter y el Sol.
Encelado glacial: improbable que albergue vida
Septiembre 5, 2007
Un nuevo modelo de la helada luna de Saturno, Encelado, puede acabar con las esperanzas de encontrar vida allí. Desarrollado por investigadores de la Universidad de Illinois, el modelo explica las observaciones más destacadas de Encelado sin requerir la presencia de agua líquida.
Orbitando Saturno desde el 30 de junio de 2004, la sonda Cassini ha revelado una región del polo sur de Encelado con un elaborado conjunto de fracturas y colinas, intensa radiación de calor y columnas similares a géiseres que consisten en cristales de hielo y gases como metano, nitrógeno y dióxido de carbono. Las columnas salen de chimeneas situadas en grandes fallas llamadas” rayas de tigre”, que surcan todo el polo sur.
Un estudio de la colisión entre dos cúmulos galácticos ha arrojado un jarro de agua fría sobre las actuales teorías de la materia oscura. Astrónomos de Canadá y Estados Unidos han observado cómo la gravedad ha doblado el camino de la luz que viene del cúmulo combinado Abell 520, y han descubierto lo que llaman un “choque de trenes cósmico – un núcleo de materia oscura y gas caliente separado de las galaxias. Hasta ahora, la materia oscura – la misteriosa sustancia que se piensa que constituye el 95% de la masa del universo – sólo ha sido vista siguiendo la trayectoria de las galaxias (en publicación de Astrophys. J.).
